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| Leonardo e Verrocchio, Battesimo di Cristo |
Il Cinquecento era ancora lontano un quarto di secolo quando, attorno al 1475, Leonardo dava corpo all'idea di ciò che per noi corrisponde al nucleo più profondo dello stile classico del maturo rinascimento. [...] La sua dimostrazione sta dentro un dipinto eseguito in gran parte dal Verrocchio, Battesimo di Cristo [...] In quest'ambientazione la sua idea costituisce un'innovazione radicale paragonabile soltanto a quella operata da Masaccio cinquant'anni prima. L'angelo di Leonardo riconcilia quello che i suoi contemporanei e i suoi predecessori del primo Rinascimento avevano normalmente trattato come temi opposti nelle loro rappresentazioni della figura umana: descrizione fisica da un lato, ed espressione di uno stato d'animo o della mente dall'altro [...]. L'immagine che ne risulta è visibilmente diversa dalle normali aspettative, ad esse esteticamente e moralmente molto superiore. E ancora, sorpassando la realtà, essa ci chiede di essere sentita come plausibile, come non era mai avvenuto prima nell'arte figurativa. Una conoscenza meravigliosamente sottile degli aspetti della natura è stata innestata all'armonia della forma, e un senso di vera vitalità ispira l'armonia della mente. Questi aspetti si fondono così l'uno con l'altro: l'armonia stessa diviene non una condizione ma una potenza organicamente viva. Spirito e materia, egualmente affermati nell'immagine, concordano entro quest'armonia vitale, interagiscono e divengono sintetiche: questo fu il primo evento nella storia del classicismo nel mondo cristiano che somiglia molto, nella sua essenza, al classicismo dell'antica età dell'oro. (Sydney J. Freedberg, 1971 [1975])
